1.有效值的定义
有效值又称“均方根值”。
有效值在相同的电阻上分别通过直流电流和交流电流，经过一个交流周期的时间，如果它们在电阻上所消耗的电能相等的话，则把该直流电流（电压）的大小作为交流电流（电压）的有效值。
直流的有效值就是其本身。
正弦电流（电压）的有效值等于其最大值（幅值）的1/√2，约0.707倍。在正弦交流电流电中根据热等效原理，定义电流和电压的有效值为其瞬时值在一个周期内的均方根值。
2.计算公式
有效值等于其瞬时值在一个周期的平方根。
可以证明有以下结论：
正弦量的有效值等于其最大值被2的平方根去除。
非正弦量的有效值，等于它的直流分量、基波和各高次谐波有效值平方和的平方根值（还有一种定义方式，将直流分量、基波定义分别为零次谐波和一次谐波。在这个前提下，非正弦量的有效值就等于它的各次谐波有效值平方和的平方根值）。
3.常见测量方法
峰值检测法用峰值检测电路测量信号峰值，再除以波峰因数（1.414），得到信号有效值。特点：仅适合正弦波。
整流平均法对测量信号进行全波整流，然后用积分电路求得信号的平均值，再乘以波形因数（1.1107），得到信号有效值。特点：仅适合正弦波。
真有效值法直接测量信号的方均根值。特点：适应任意波形。
FFT变换法先对信号进行高速采样，然后用FFT对其进行分析，得出直流分量、基波和各次谐波的有效值，再求它们平方和的平方根，最后得出信号的有效值。特点：适合任意波形。不但可得出信号的有效值，还可以得出直流分量，基波和各次谐波的有效值。
4.正弦交流电流应用：
理论与实验均可证明，正弦交流电流 的有效值I等于其振幅(最大值)Im的0.707倍。
例如正弦交流电流 i = 2sin(wt - 30°) A的有效值I ==2×0.707 = 1.414 A，如果交流电流 i通过R = 10 欧姆 的电阻时，在一秒时间内电阻消耗的电能(又叫做平均功率)为P = I²R= 20 W，即与I = 1.414 A的直流电流通过该电阻时产生相同的电功率。
因为正弦交流电的有效值与最大值(振幅值)之间有确定的比例系数，所以幅值、频率、初相这三个参数也可以合在一起叫做正弦交流电的三要素。