在我国神话故事中，地府是一个出境频率非常高却又非常神秘的地方。关于它的基本布局，在神话小说《西游记》中有比较详细的描写。原著第十回，由于受到魏征梦斩泾河龙王事件的牵连，唐太宗被阎罗王勾到地府森罗殿要求当面对证。之后又在崔判官和朱太尉的陪伴下，游览了整个地府幽冥界。根据唐太宗的所见所闻，地府主要由鬼门关、森罗殿、背阴山、十八层地狱、金桥、银桥、奈何桥、枉死城、六道轮回之所等构成。接下来我们结合小说《西游记》原著简单介绍一下这些地点。
鬼门关鬼门关是进入地府的第一道关隘，它连接着幽冥界的郊区与城区。鬼门关之外是郊区，即孤魂野鬼所在的地方，非常荒凉；鬼门关之内是城区，即地府的核心地带。在《西游记》中，鬼门关的形状是一座古代牌楼，牌楼上写有“幽冥地府鬼门关”七个金字。与古代城楼一样，鬼门关也有重兵把守，只有在青衣童子的引领下并带着阎罗王颁发的凭证才可以进入，否则只能成为孤魂野鬼。进入鬼门关之后就是地府的内城，里面有街市房屋，与阳间无二，只不过里面行走居住的都是鬼魂。需要注意的是，并不是谁都有资格在内城中居住，只有那些地位比较尊贵的帝王将相才可以。
森罗殿森罗殿位于地府的内城中，是十殿阎君居住、办公的场所。按照小说中的描写，森罗殿碧瓦楼台、规模宏大，周围云雾缭绕、仙香奇异。《西游记》第十回写道：
飘飘万迭彩霞堆，隐隐千条红雾现。 耿耿檐飞怪兽头，辉辉瓦迭鸳鸯片。 门钻几路赤金灯，槛设一横白玉段。 楼台高耸接青霄，廊庑平排连宝院。
森罗殿的大门被称为阴司总会门，门的左边为牛头，右边为马面。再往前走就是十殿阎君的办公桌，边上有掌握生死簿的崔判官侍立陪同。十殿阎君分别是秦广王、初江王、宋帝王、忤官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王，不同阎君负责的具体事项不同，例如转轮王负责投胎转世，秦广王负责查看鬼魂在世之心的好坏。
背阴山背阴山位于森罗殿的后面，是投胎转世的必经之所。背阴山周围阴云垂地、黑雾迷空，看上去气氛十分压抑。与普通的山不同，背阴山上虽然有山、有峰、有岭、有洞、有涧，但是山上光秃秃的没有生长任何植物，山峰低矮，山岭上没有行人，山涧里也没有流水，看上去死气沉沉的。整个背阴山上熙熙攘攘都是各色各样的野鬼邪魂。书中写道：
岸前皆魍魉，岭下尽神魔。洞中收野鬼，涧底隐邪魂。山前山后，牛头马面乱喧呼；半掩半藏，饿鬼穷魂时对泣。催命的判官，急急忙忙传信票；追魂的太尉，吆吆喝喝趱公文。
可见，要想顺利通过背阴山的难度是非常大的，唐太宗在崔判官的帮助下才跌跌撞撞花了很长事件走过去。
十八层地狱过了背阴山，再往前走就是十八层地狱。十八层地狱的主要作用是惩罚各种鬼怪，根据所施行刑罚的不同，分为吊筋狱、幽枉狱、火坑狱、酆都狱、拔舌狱、剥皮狱、磨捱狱、碓捣狱、车崩狱、寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱、油锅狱、黑暗狱、刀山狱、血池狱、阿鼻狱、秤杆狱，共计一十八层。十八层地狱是幽冥界最恐怖、残忍的地方，各种鬼魂经过十殿阎君的审判之后，会根据所定刑罚的不同送往不同的地狱受罚。例如，进入血池狱、阿鼻狱、秤杆狱的鬼怪，要经历“脱皮露骨，折臂断筋，沉沦永世不翻身”之苦。
金桥、银桥、奈何桥过了十八层地狱，前面便是三座形制不同的桥梁，分别是金桥、银桥和奈何桥。每座桥对经过的鬼怪有着非常严格的规定。其中，帝王走金桥；忠孝贤良、公平正大之人走银桥；其余的鬼魂走奈何桥。三座桥梁两侧均有鬼卒执幡守卫，桥梁使者站立中央，负责查看来者的身份并将其送至不同的桥梁过桥。通过三座桥梁均需要喝一碗孟婆汤，以忘记之前的记忆，为投胎转世做准备。几座桥梁长达数里，但宽度只有几寸，行走起来难度非常大。桥下面是波浪滚滚的洪水和让人胆寒的悬崖陡壁。
枉死城过了三座桥，前面便是枉死城。枉死城里面居住的都是一些枉死的鬼怪，如因为自杀、自然灾害、战乱、意外、谋杀而死掉的人，也就是含冤而死。在民间传说中，枉死城是地藏王菩萨所建，用于收容枉死之人的鬼魂。在《西游记》中，唐太宗经过枉死城时，看到了无数被他杀害的枉死之人的鬼魂，吓得他胆战心惊。还阳之后，唐太宗举办水陆大会，目的就是为了超度枉死城中的那些鬼怪，以求得自己江山永固，不受侵扰。
六道轮回之所到达六道轮回之所，意味着唐太宗地府之旅马上就要结束了。这里是离开幽冥界进入阳间的必经之处，相当于投胎转世的一个关口。所谓六道，就是六条不同的路口分别是仙道、贵道、福道、人道、富道、鬼道。根据投胎鬼怪自身品行的不同，走不同的出口，投胎成不同仙、人或者鬼。其中，行善之人走仙道，尽忠之人走贵道，行孝之人走福道，公平者走人道、积德者走富道，恶毒者走鬼道。由于唐太宗乃大唐皇帝，因此崔判官安排他走了贵道。过了六道轮回之所，鬼魂就会在阴间官吏的帮助下借机还阳。《西游记》中唐太宗还阳的方式是朱太尉将其推入渭水河中。
当然，以上只是根据小说《西游记》的描写对地府进行的简要介绍。其实，在不同的文学作品和民间传说中，地府的布局安排和构造也不尽相同，如《聊斋志异》《儒林外史》均有不同的描写，当今不少影视作品也有自己的解读。大家如果有不同见解，欢迎交流讨论。
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